최준 (1884년)

2. 생애

경주 지방의 300년 만석꾼 최현식의 장남으로 태어난 최준은 10대 시절부터 최부잣집을 방문한 최익현, 신돌석, 최시형, 손병희 등 구한말의 주요 인물들의 영향을 받아 항일 독립 정신을 키웠다. 그는 경주 지방의 대지주로서 조선국권회복단과 대한광복회 등 여러 독립운동 단체에 참여하며 거액의 자금을 지원했다. 특히 대한광복회 총사령인 박상진과는 사촌 처남 관계로, 자신의 재력을 바탕으로 대한광복회의 재무(財務)를 맡아 활동하다 일제에 체포되기도 했다.

3·1 운동 이후 상해에 대한민국 임시정부가 수립되자, 최준은 개인 담보로 운영하던 백산무역주식회사를 통해 거액의 자금을 임시정부에 전달했다. 이 과정에서 회사가 파산할 정도로 막대한 자금을 독립운동에 쏟아부었다고 전해진다. 1918년 봄에는 김성수의 권유를 받아들여 1919년 10월 설립된 경성방직의 창립 발기인이 되었고, 동아일보의 창립 주주로도 참여했다.^[2] 또한 1921년 9월에는 태평양회의에 보내는 청원서에 경주 대표로 서명하는 등 독립운동에 꾸준히 참여했다.

해방 후, 최준은 일제 강점기 신탁 관리 하에 있던 재산의 3분의 1을 되찾아 이를 모두 교육 사업에 환원했다. 1947년에는 영남 지역 주요 가문들과 함께 훗날 영남대학교가 되는 (구) 대구대학을 설립하여 대표 설립자가 되었고, 6.25 전쟁 중에는 피난 온 교수와 학생들을 위해 초급대학인 계림학숙(현 영남이공대학교의 전신)을 설립했다. 이 과정에서 그는 남은 모든 재산과 집, 선산, 심지어 친척들의 집까지 사회에 환원했으며, 수백 년간 전해 내려온 집안의 희귀 장서 약 9,000권도 전부 학교 재단에 기부했다.

최준은 대학을 모범적으로 운영했으나, 5.16 군사정변 이후 박정희 정부의 대학정비령으로 어려움을 겪었다. 1964년 삼성의 이병철 회장이 대학 인수 의사를 밝히자, 최준은 더 나은 대학 발전을 기대하며 대가 없이 운영권을 넘겼다. 그러나 1966년 삼성이 사카린 밀수 사건으로 위기에 처하자, 당시 대통령 비서실장이던 이후락의 압력으로 (구) 대구대학은 청구대학과 함께 박정희 정부에 의해 강제로 통합되어 현재의 영남대학교가 되었다. 이는 최준의 본래 의도와는 다른 방향으로 귀결된 사건이었다.

조선 후기 300년간 빈민 구휼에 힘썼던 경주 최부잣집의 마지막 부자로서, 최준은 나라를 빼앗기자 전 재산을 독립운동과 교육 사업에 바치며 만석꾼 부자의 역사를 마무리 지었다. 그의 삶은 부의 사회 환원이라는 드문 사례를 남겼다.

2. 1. 독립운동

2. 2. 교육 사업

이 과정에서 그는 남은 재산뿐만 아니라 집, 선산, 심지어 경주 교동 친척들의 집까지 모두 사회에 환원했으며, 수백 년간 전해 내려온 집안의 희귀 장서 약 9,000권도 전부 학교 재단에 기부했다. 당시 많은 사립대학들이 부정입학 등 문제를 겪었지만, 최준은 부정을 배격하며 모범적으로 대학을 운영했다.

그러나 5.16 군사정변 이후 박정희 정부의 대학정비령으로 사립대학들은 운영에 어려움을 겪었다. 최준은 (구) 대구대학을 더 발전시킬 여력이 부족하다고 판단하던 중, 삼성의 신현확을 통해 이병철 회장의 인수 제안을 받게 되었다. 1964년 이병철 회장은 "한강 이남 최고의 대학으로 만들겠다"고 약속했고, 최준은 이 약속을 믿고 아무 대가 없이 대학 운영권을 넘겼다.

하지만 1966년 삼성이 사카린 밀수 사건으로 위기에 처하자, 당시 대통령 비서실장이던 이후락은 이병철에게 성균관대학교 운영권을 주는 대신 (구) 대구대학을 내놓으라고 압력을 가했다. 이병철은 최준과 상의 없이 이에 동의했고, (구) 대구대학은 청구대학과 함께 박정희 정부에 의해 강제로 통합되어 현재의 영남대학교가 되었다. 이는 최준의 순수한 교육 사업 의지와는 다른 결과를 낳게 된 과정이었다.